Az Európai Unió foglalkoztatási- és szociális ügyekért felelős miniszterei 2009. március 9-én Brüsszelben találkoztak a Foglalkoztatási, Szociális, Egészségügyi és Fogyasztóvédelmi Tanács (EPSCO) ülése keretében.

A tanácsülés központi témája az állam- és kormányfők tavaszi ülésének (tavaszi Európai Tanács) előkészítése volt. Ennek keretében a miniszterek elfogadták a Foglalkoztatási Bizottság és Szociális Védelmi Bizottság által előkészített kulcsüzeneteket. A miniszterek eszmecserét folytattak a jelenlegi gazdasági és pénzügyi válságnak a tagállami munkaerőpiacokra gyakorolt hatásairól, a válságkezelés különböző megközelítéseiről, a további nemzeti és közösségi szintű intézkedésekről. Magyarország képviseletében Vargha Ágnes nagykövet hangsúlyozta, hogy a cél a mély szociális válság megelőzése Európában, amit közösen, a tagállami erőfeszítéseket összehangolva, a szolidaritás és a társadalmi igazságosság alapelvét szem előtt tartva, a szociális partnerek bevonásával lehet elérni. Bár a válság kezelése elsődlegesen tagállami feladat, a tagállami erőfeszítéseknek összehangoltaknak kell lenniük.
A miniszterek meghallgatták a Cseh Elnökség tájékoztatását az Európai Tanácsot megelőző napon megrendezésre kerülő Tripartit Szociális Csúcstalálkozó előkészítéséről. Ezen a találkozón az EU vezetői a szociális partnerek európai csúcsszövetségeinek vezetőivel, képviselőivel tanácskoznak, többek között, a gazdasági válság foglalkoztatási és szociális következményeiről.
A tanácsülésen élénk vita bontakozott ki az Európai Globalizációs Alap (EGA) működését szabályozó rendelet módosítása, különösen a módosítás egyik kulcseleme, a társfinanszírozás mértéke (50 vagy 75%) kapcsán. Magyarország kiemelte, hogy az EGA - az Európai Szociális Alap tevékenységét kiegészítve - fontos szerepet tölthet be a válság tagállami munkaerőpiacokra gyakorolt hatásainak enyhítésében. Továbbá utalt arra, hogy a jelenlegi gazdasági és pénzügyi helyzetben a csupán korlátozott állami forrásokkal rendelkező tagországoknak már az 50 %-os társfinanszírozás túl magas értéket jelenthet. Sürgetve a módosítási folyamat mielőbbi lezárását, és jelezve kompromisszumkészségét, Magyarország - számos más felszólaló tagállamhoz hasonlóan - javasolta a társfinanszírozási arány 50 % és 75% közötti rögzítését.
A tanácsülés harmadik kiemelt napirendi pontja a várandós, a gyermekágyas illetve szoptató munkavállalók munkahelyi biztonságának és egészségvédelmének javítását ösztönző intézkedések bevezetéséről szóló tanácsi irányelv módosítása volt. A vitára az elnökség által előzetesen megküldött kérdések mentén került sor. Magyarország részéről egyetértettünk a szülési szabadság hosszának 14 hétről 18 hétre történő felemelésével (a magyar szabályok szerint jelenleg ez az időtartam 24 hét), kiálltunk amellett, hogy munkaügyi és szociális kérdésekben szükség van a minimum sztenderdek közös, európai szintű szabályozására, azzal együtt, hogy az irányelvbe beépített lehetőségek révén, meghatározott korlátok között a részletszabályok kidolgozását a tagállamokra kell bízni.
A cseh elnökség, a munkaebéd keretében, tájékoztatást adott a május 7-én megrendezésre kerülő rendkívüli Informális Foglalkoztatási Csúcs előkészületeiről, továbbá a munkaidő irányelv hosszan elhúzódó módosítása kapcsán az Európai Parlamenttel folyamatban lévő egyeztetések állásáról.
A tanácsülésen a miniszterek jóváhagyták a Közös foglalkoztatási jelentést (2008-2009) és a 2009. évi Együttes jelentést a szociális védelemről és társadalmi befogadásról, valamint a Nők és a férfiak közti egyenlőségről szóló éves jelentést. Tanácsi következtetéseket fogadtak el új munkahelyekhez szükséges új készségek, valamint a munkavállalók szabad mozgásának hatása az EU-bővítés összefüggésében témákban. Továbbá a Tanács általános megközelítést ért el a tagállamok foglalkoztatáspolitikáira vonatkozó iránymutatásokról szóló a tanácsi határozat-tervezetet illetően, valamint politikai megállapodásra jutott a lisszaboni stratégiához kapcsolódó strukturális reformok végrehajtásáról szóló ajánlásról. Az említett dokumentumok a minisztérium honlapján megtalálhatók.